Глава 1: Нежданный призыв

Воздух над стеной Розы был тяжёлым и влажным, пропитанным запахом пыли и страха. Настя стояла на каменном парапете, сжимая в руках рукоять своей тройной лезвийной винтовки УПМ. Её каштановые волосы, заплетённые в тугую косу, хлестали по лицу от резких порывов ветра. Она пыталась унять дрожь в коленях, но мысли упрямо возвращались к тому, что всего месяц назад она была продавщицей в пекарне на центральной площади. — Эй, Новичок, ты чего застыла? Испугалась? — хриплый голос донёсся слева. Это был сержант Борис, ветеран с глубоким шрамом через всю щеку. Он стоял, опираясь на пушку, и с насмешкой смотрел на неё. Настя покраснела, но нашла в себе силы огрызнуться: — Я не испугалась. Я просто... думаю, как бы поджарить этого здоровяка. Она ткнула пальцем в сторону гигантского пятнадцатиметрового титана, который лениво брёл к воротам. Сержант фыркнул, но в его глазах мелькнуло одобрение. — Думать — хорошо. Но делать — лучше. Запомни: если ты замешкаешься, твой первый же бой станет последним. У нас тут не балет, а резня. Настя кивнула, сглотнув ком в горле. Она знала, что он прав. Её обучение в кадетском корпусе было коротким и скомканным — их призвали досрочно, когда стена Мария пала. Теперь очередь Розы. И Настя не могла поверить, что стоит здесь, на стене, готовая прыгнуть в эту бездну. Снизу донёсся крик: — Титан! Со стороны южных ворот! Все тут же встрепенулись. Борис выругался и скомандовал: — Группа «Б», приготовиться к вылазке! Настя, ты со мной. Она почувствовала, как сердце ухнуло вниз. Но отступать было некуда. Она застегнула ремни, проверила газовые баллоны и, набрав полную грудь воздуха, прыгнула вниз вместе с остальными. В этот миг она ощутила невероятную свободу — ветер свистел в ушах, а земля стремительно приближалась. Активировав механизмы, она выстрелила крюками в ближайшую крышу и пронеслась над головами бегущих людей, лавируя между дымоходами. Это было похоже на тот самый пирог, который она когда-то пекла: смесь восторга и ужаса. — Настя, левее! — заорал Борис, и она вовремя увернулась от гигантской ладони, которая рухнула на то место, где она только что была. Титан с безобразной ухмылкой повернул голову, пытаясь её схватить. — Ах ты, урод! — выкрикнула она, разворачиваясь в воздухе и вонзая лезвия в затылок титана. Кровь брызнула ей в лицо, горячая и липкая. Тело монстра рухнуло, подняв тучу пыли. Настя приземлилась на черепицу, тяжело дыша. Руки тряслись. Она только что убила титана. Своими руками. — Неплохо для новичка, — раздался голос Бориса сверху. Он стоял на парапете, улыбаясь. — Но это только начало. У нас тут ещё штук двадцать таких красавцев. Настя вытерла кровь с лица и вдруг рассмеялась. Истерично, почти безумно. Смех смешался с тошнотой и адреналином. Она вспомнила, как в пекарне мечтала о приключениях. Что ж, мечты сбываются. — Я готова, сержант, — сказала она, сжимая оружие. — Приключения подождут. Где-то вдалеке послышался гул — приближалась новая волна титанов. Стена Розы держалась, но каждый защитник знал: эта битва — только начало долгой войны.