Глава 3: В старых доках

Старые доки встретили их тишиной, которая давила сильнее любого взрыва. Тусклый свет прожекторов выхватывал из тьмы ржавые контейнеры и обломки кранов, а вода плескалась о сваи с каким-то зловещим ритмом. Найтвинг приземлился на мокрый бетон беззвучно, но Красный Колпак грохнулся рядом, как мешок с камнями. — Ты хоть пытаешься быть тихим? — прошипел Дик, поправляя эскрима. — Я пытаюсь тебя достать, — огрызнулся Джейсон. — Это работает? В наушнике раздался хриплый голос Тима: — Я на южной стороне. Тепловой сигнал — два человека, один низкий, другой… странный. Вода вокруг него движется сама по себе. — Коп-аквамаг, — бросил Найтвинг. — Кукловод, видимо, дергает за ниточки где-то рядом. Красный Колпак взвел пистолет. — Отличный план: идем на свет, ждем, пока нас утопят. Мне нравится. — У тебя есть лучше? — Да. Взорвать все к чертям и найти Кукловода в обломках. — Отклоняется. Они двинулись вдоль пирса, ступая по скользким доскам. Луна спряталась за облаками, и тени сгустились до маслянистой черноты. Дик первым заметил аномалию: лужа у его ног вдруг закрутилась воронкой, а затем взметнулась вверх, приняв форму человеческой руки. — В укрытие! — крикнул он, кувыркаясь за контейнер. Водяная конструкция выстрелила струей, разрезав металл, как бумагу. Из-за штабеля бочек вышла фигура в форме полицейского — но лицо скрывала маска из текучей воды. Она двигалась плавно, словно танцевала, и каждая капля вокруг подчинялась ее жестам. — Красный! Огонь по контейнеру слева! — скомандовал Найтвинг, бросая взрывную птицу. Джейсон не стал спорить. Выстрелы слились в грохот, и кусок металла рухнул, на мгновение отрезав водяного мага от союзников. Но из воды уже поднимались щупальца, оплетая ноги Дика. — Да твою ж… — ругнулся он, перерезая их эскримой. Вдруг в наушнике раздался крик Тима: — Кукловод! Он на кране! Я блокирую сигнал, но он вызывает подкрепление… — Держись! — рявкнул Найтвинг. Водяной коп тем временем создал стену, отрезав их от Красного Колпака. Джейсон выстрелил в основание стены, но она лишь рассыпалась брызгами и собралась снова. Дик понял: нужно бить по источнику. Он выхватил электрический эскрима и метнул его прямо в лужи под ногами врага. Вспышка, треск — и вода превратилась в пар, на мгновение ослепив мага. Этого хватило, чтобы Красный Колпак бросил гранату. Взрыв разметал водяные конструкции. Маг упал, маска сползла — под ней оказалась женщина со странными трубками, входящими в кожу на шее. Прежде чем они успели ее схватить, она исчезла в темноте, оставив лишь мокрый след. — Ушла! — прорычал Джейсон. Но Дик уже заметил нечто у ее ног — обрывок бумаги. Он поднял его: на желтоватом листе был отпечатан круглый символ — сова с расправленными крыльями. В наушнике снова заговорил Тим, но теперь его голос звучал напряженно: — Я потерял Кукловода. Но нашел еще кое-что. Дик… это Суд Сов. Они здесь. Найтвинг почувствовал, как холодок пробежал по спине. Бетмен никогда не рассказывал всего, но этот знак он видел в старых делах. — Ночь только начинается, — прошептал он. — И тени становятся длиннее.