Глава 1. Сундук из ниоткуда

Дождь хлестал по лицам, смешиваясь с грязью, которая чавкала под копытами лошадей. Тридцать четвёртый отряд продвигался вперёд, несмотря на то, что видимость упала почти до нуля. Эрвин Смит, сидя в седле, прищурился, пытаясь разглядеть что-то сквозь серую пелену. Стена Марии осталась позади уже шесть часов назад, и за это время они не встретили ни одного титана — дождь, видимо, загнал их в укрытия. — Командир, на два часа! — крикнул Леви, вытирая лицо перчаткой. — Что-то вроде башни. Эрвин поднял руку, давая сигнал остановиться. Отряд замер. Впереди, в полукилометре, из тумана проступали очертания разрушенной сторожевой башни. Она не была похожа на остатки стен или старые крепости. Слишком древняя, слишком чужая. Обломки серого камня поросли мхом, а одну из стен пробивало огромное дерево, расколовшее кладку пополам. — Ханджи, — позвал Эрвин. — Уже здесь! — Ханджи спрыгнула с лошади и, пригибаясь от дождя, побежала к башне. — Дай мне десять минут, я проверю периметр. Леви молча спешился, встал рядом с командиром. Вода стекала по его плащу, собираясь в лужи у ног. — Что-то тут не так, — процедил он. — Слишком тихо. Даже птиц нет. — Поэтому мы здесь, — ответил Эрвин, не отводя взгляда от башни. — То, что мы ищем, не должно привлекать внимания. Ханджи вернулась через пять минут, мокрая, но с горящими глазами. — Там внутри остатки жилого помещения. Стол, стул, и — вы не поверите — сундук. Обитый железом, запертый. Я не стала вскрывать, ждала вас. Отряд окружил башню. Эрвин приказал выставить часовых, остальным — искать укрытие от дождя. Сам он вошёл внутрь вместе с Леви и Ханджи. Внутри пахло сыростью и гнилью. Деревянный стол почти рассыпался, стул лежал на боку. Сундук стоял в углу, покрытый слоем пыли и паутины. Замок проржавел, но держался. — Вскрывай, — коротко сказал Эрвин. Леви вытащил кинжал, парой точных ударов выбил замок. Крышка поддалась не сразу, но когда он с силой потянул её вверх, петли жалобно скрипнули. Внутри лежали стопки бумаг. Они пожелтели, края крошились, но чернила — выцветшие, но читаемые. Ханджи ахнула, опустилась на колени, осторожно взяла верхний лист. — Датировано 732 годом, — прошептала она. — Сто лет назад. Эрвин... здесь написано про стены. Про то, что их строили люди. И про титанов. Схемы, протоколы наблюдений... Эрвин взял лист, пробежал строки. Сердце забилось быстрее. Подписи, печати — не военные, какие-то другие. «Комитет по контролю за популяцией». «Проект «Панцирь»». — Это архив, — сказал он, голос был твёрдым, хотя внутри всё дрожало. — Архив, которого не может существовать. Который, по словам командования, сожгли сто лет назад. Леви сжал рукоять кинжала. — Значит, они врали. Врали всё это время. — Именно, — Эрвин поднял глаза. — И теперь нам нужно доставить это за стены. Любой ценой. Дождь за окном усиливался, но внутри башни воцарилась тишина, прерываемая только шелестом старых страниц. Ханджи уже рылась глубже, вытаскивая папки и свитки. — Эрвин, — позвала она, и в голосе её слышался почти благоговейный ужас. — Здесь есть списки имён. И координаты. Это места, где... где хоронили титанов. Заживо. Эрвин закрыл глаза на мгновение. Потом открыл, взглянул на Леви. — Собираем всё. Вперёд, в лагерь. У нас есть одна ночь, чтобы это прочитать, и один день, чтобы вернуться. Они вышли из башни под ливень. Дождь смывал следы, скрывал их путь. Но правда, которую они нашли, уже не смыть ничем. Отряд тронулся в обратный путь, увозя с собой секрет, способный перевернуть мир.