Глава 1: Последний рассвет

Солнце медленно поднималось над горизонтом, заливая пустую деревню оранжевым светом. Эмеральд, житель в фиолетовой мантии, стоял у центрального колодца и смотрел на дома с темными окнами. Он делал это каждое утро уже много лет. С тех пор как ушли последние игроки. С тех пор как сервер опустел. Он вздохнул, его длинный нос слегка дрогнул, и направился к первому дому. Дверь скрипнула, впуская его внутрь. Пыль лежала тонким слоем на верстаке и печи. Эмеральд открыл пустой сундук, стоящий в углу. Внутри было пусто, как и всегда. «Хлеб», — пробормотал он, доставая из своего мешка три буханки. Он аккуратно уложил их на дно сундука. — «Для Стива. Он любил хлеб. Но он не вернется». Голос его был тихим, словно шорох осенних листьев. Он перешел ко второму дому, потом к третьему. В каждом сундуке он оставлял по несколько буханок хлеба. Иногда — кусок мяса или горсть пшеницы. Для Алексы, для Нотача, для всех, кто когда-то бегал по этим улицам и строил эти дома. Они ушли в реальный мир, оставив свои постройки на растерзание времени и одиночеству. Эмеральд подошел к последнему дому — самому большому, на холме. Здесь жил главный строитель, Грег. Он построил большую часть деревни: и библиотеку, и кузницу, и ферму. Грег ушел последним. Сказал: «Мы вернемся завтра». Но завтра не наступило уже три года. Эмеральд открыл сундук в спальне Грега. Внутри лежал старый, пожелтевший лист бумаги — записка, которую Грег оставил перед уходом: «Эмеральд, присмотри за деревней. Мы скоро». Житель аккуратно положил хлеб рядом с запиской. «Я присматриваю, Грег. Я всегда присматриваю». Внезапно тишину разорвал странный звук. Он шел от главной площади — ясный и громкий, как звон колокола, но более металлический. Эмеральд замер. Его сердце, которое не билось уже много лет, казалось, пропустило удар. «Невозможно», — прошептал он. Звук повторился. Это был звук появления нового игрока на сервере. Тот самый, который он слышал каждый день много лет назад, но который замолк навсегда в тот день, когда ушел Грег. Эмеральд выбежал из дома, чуть не споткнувшись о порог. На главной площади, прямо у колодца, стояла фигура. Она была полупрозрачной, мерцающей, словно сотканная из света и помех. Перед ней парил призрачный экран с надписью: «Введите имя». — Кто ты? — крикнул Эмеральд, подбегая ближе. Его голос дрожал от волнения. Фигура повернулась. У нее не было лица, только смутный силуэт человека. Но Эмеральд чувствовал, что она смотрит на него. — Я... я не знаю, — раздался голос, идущий ниоткуда и отовсюду одновременно. — Я просто нашел этот адрес в старом списке серверов. Тут написано «Последний мир». Что это за место? Эмеральд улыбнулся. Впервые за три года. Слеза скатилась по его щеке и упала на запыленную мостовую. — Это дом, — сказал он. — Дом, который долго ждал гостя. Добро пожаловать. Призрачный экран мигнул, и на нем появилось введенное имя: «Новичок». Часы на сервере, стоявшие три года, снова пошли.