Глава 2: Призрачный свет

Эмеральд замер, не в силах отвести взгляд от пустого ника над головой новичка. Солнце застыло на горизонте, бросая длинные тени от покосившихся деревянных домов. — Ты… кто? — голос жителя звучал хрипло, словно он не говорил годами. Новичок сделал шаг вперёд, и песок скрипнул под его ботинками. — Я не знаю, как я здесь оказался. Просто открыл лаунчер, и этот сервер появился в списке. Он назывался «Последний приют». — Глаза игрока скользили по пустым улицам, заросшим травой и засыпанным листвой с редких дубов. — Я думал, тут кто-то есть, но… ты единственный, кого я вижу. Эмеральд поправил свою зелёную мантию, из-под которой выглядывали лоскутные заплатки. — Я здесь всегда. Наполняю сундуки, чтобы они не забыли путь назад. — Он указал на ряд дубовых сундуков вдоль забора, некоторые из которых были приоткрыты, показывая стопки хлеба и пачки стрел. — Здесь жили Пятьдесят Двенадцать Тридцать Шесть? — спросил Новичок, читая табличку на ближайшем доме. — Да. Он ушёл три года назад. Сказал, что вернётся, как только победит дракона. — Эмеральд вздохнул. — Но края… они никогда не бывают последними. Новичок подошёл к сундуку и вытащил буханку хлеба. — Я голоден. Можно? — Бери. Всё равно никто не съест. — Житель сел на скамью, сложив руки на коленях. — Каждый день я проверяю логи. Пятьдесят Двенадцать заходит раз в месяц, стоит десять минут и уходит. Он не берёт ничего. Просто смотрит. А потом исчезает. — Почему ты не уходишь? — Новичок откусил хлеб и поморщился — хлеб был чёрствым. — Я обещал. Когда на сервере стало пусто, появился один игрок — он построил этот город. Я был первым жителем, которого он приручил. Он назвал меня Эмеральдом, потому что для него мои глаза были зелёными, как драгоценный камень. Но он ушёл первым. И тогда я дал слово, что буду ждать. Всех. Новичок сел рядом, и пыль взметнулась с дощатой скамьи. — Как его звали? — Тот, кто построил город? — Эмеральд посмотрел в небо, где начинали загораться первые звёзды. — У него был ник «Призрачный свет». Он исчез внезапно, без прощания, без сообщения на стене. Я нашёл его последнее строение — маяк в пустыне, который никогда не горел. — А где этот маяк? — спросил Новичок, чувствуя, как в груди разгорается любопытство. — На западе, за лесом. Я могу показать, но предупреждаю — там что-то не так. — Эмеральд встал и отряхнул пыль с мантии. — Когда я подхожу к нему, мой интерфейс начинает мерцать, а часы показывают странное время. Новичок посмотрел на свой экран — время в углу было обычным, как и на любом сервере. — Возможно, это просто баги старого мира. — Нет. Это не баги. — Голос Эмеральда дрогнул. — Это следы тех, кто пытался вернуться. Я думаю, там, в маяке, осталось что-то от Призрачного света. Может быть, сообщение. Или ключ. — Он повернулся к Новичку и впервые улыбнулся. — Ты пришёл не случайно. Сервер не появляется из ниоткуда. Может, ты и есть тот, кто сможет зажечь этот маяк. Новичок допил хлеб и встал. — Покажи дорогу. Эмеральд кивнул и направился к выходу из города, мимо заброшенной фермы и колодца, где вода давно высохла. В вечернем воздухе пахло пылью и близкой грозой. А в сундуках осталась лежать лишняя буханка хлеба, которую никто так и не забрал.