Глава 5: Гармония выбора

Шёпот, похожий на песню горного ветра, стих так же внезапно, как и начался. Танджиро стоял на краю деревни, крепко сжимая руку спасённой матери. Мальчик, которого он оставил с Незуко, выбежал навстречу, и женщина, ещё не до конца оправившись, разрыдалась, прижимая сына к груди. Незуко тихо выглянула из короба, её розовые глаза светились теплом. Гию Томиока вернулся через час. Его меч был чист, но на лице застыло странное выражение — не гнев, не печаль, а скорее задумчивость. Он остановился в нескольких шагах от Танджиро, глядя на него с непривычной мягкостью. — Демон у перевала… он рассказал мне всё, — произнёс Гию. — Его имя было когда-то Хирото. Он сам попросил меня не убивать его. Сказал, что древнее существо в расселине — его старший брат, ставший чудовищем из-за проклятия, которое они вместе пытались сдержать. Хирото охранял проход, чтобы люди не столкнулись с этим ужасом, но не мог говорить, пока ты не появился. Танджиро почувствовал, как сердце сжалось от сострадания. — Что ты решил? Гию прикрыл глаза. — Я не убил его. Он останется стражем, но теперь — добровольно. Древнее существо, кажется, задумалось после твоих слов. Оно не станет больше стирать личности, если к нему придут с миром. Но только если это будет выбор человека, а не насилие. Мать мальчика подняла голову, вытирая слёзы. — Я… я помню, как меня уводили. Голос был мягким, он обещал покой. Но внутри меня что-то кричало: «Нет». Я хотела вернуться к сыну. Этот охотник, — она кивнула на Танджиро, — дал мне силу вспомнить, кто я. Танджиро улыбнулся, но в глазах блестела влага. — Каждый человек имеет право на свою боль и на свою радость. Даже если путь тяжёл, это наш путь. Ветер вновь пронёсся над перевалом, неся с собой аромат горных цветов. Незуко высунула ладошку и поймала лепесток, тихо пискнув. — Нам пора возвращаться в штаб, — сказал Гию, но голос его звучал не как приказ, а скорее как предложение. — Я доложу, что инцидент исчерпан. Демон-страж не представляет угрозы, а древнее существо изолировано. Если ты захочешь навестить его… я не стану возражать. Танджиро поклонился. — Спасибо, Томиока-сан. Они помогли матери и мальчику собрать вещи из пустого дома. Женщина обещала вернуться в родную деревню, к родственникам. Перед уходом она протянула Танджиро маленький амулет — деревянную фигурку горного ветра. — Возьми. У нас говорят: «Кто слышит песню ветра, тот несёт свет в самые тёмные места». Ты слышишь её, мальчик. Танджиро бережно спрятал амулет у сердца. Когда солнце начало клониться к закату, они покинули деревню. На перевале, у входа в расселину, стояла тень — Хирото, демон-страж. Он поднял руку в прощальном жесте, и Танджиро ответил тем же. — Прощай, — прошептал он. Ветер донёс ответ, похожий на тихую, печальную, но светлую песню. Незуко высунула голову из короба и положила маленькую руку на плечо брата. Танджиро улыбнулся и пошёл вниз по тропе, унося с собой историю о том, что даже в мире, разделённом на людей и демонов, есть место для понимания и выбора.