Глава 2: Огонь, вода и камень

Чжун Ли медленно перевёл взгляд с контракта на Сяо. Яка — защитник Ли Юэ — стоял на подоконнике, его золотые глаза горели в полумраке кабинета. В руке он сжимал копьё, но остриё было направлено в пол. — Ты тоже это почувствовал, — не спросил, а утвердил Чжун Ли, сворачивая свиток. Огненная строка всё ещё пульсировала на бумаге, словно жила. — Ветер донёс запах крови. Старой крови, — ответил Сяо, спрыгивая на пол. Его голос звучал глухо, с оттенком беспокойства. — Тот человек… кто он? — Потомок рода Чжун. Они хранили этот контракт тысячи лет, передавая из поколения в поколение. Но огонь… — Чжун Ли замолчал, проводя пальцем по горящей строке. — Это не его письмо. Дверь распахнулась без стука. Ху Тао влетела в кабинет, размахивая руками, и её шляпа сбилась набок. — Чудесно! Просто чудесно! — воскликнула она, но в её голосе не было радости. — Чжун Ли, ты хоть представляешь, что сейчас творится в порту? Люди сходят с ума — старые контракты активируются по всему городу! Купцы находят вековые долги, крестьяне — обязательства, о которых никто не помнил. И всё это… — она ткнула пальцем в свиток в руках Чжун Ли, — началось с этого момента. Сяо шагнул вперёд, закрывая Чжун Ли плечом. Ху Тао лишь фыркнула: — Ой, да не трону я твоего консультанта. Мне он нужен живым и говорящим. Итак, старик, выкладывай. Что за контракт ты подписал без чернил? И почему мой нюх на неприятности сейчас воет, как голодная собака? Чжун Ли развернул свиток полностью. Текст древнего договора поблёскивал золотом, но последняя строка горела алым. Он поднял глаза на Сяо. — Этот контракт был заключён, когда я ещё носил имя Моракс. Он гласит: «По прошествии тысячи лет, когда пепел ляжет на землю Ли Юэ, я, Властелин Камня, обязуюсь вернуть долг тому, кто отдал мне свою силу». Но имя получателя… — он замолчал, вглядываясь в начало строки, — «Ао Шэн». Сяо вздрогнул. Ху Тао присвистнула. — Ао Шэн? — переспросила она. — Дракон из древних легенд? Тот, что помогал тебе строить гавань? — Он самый. Но тысячу лет назад он исчез. Я думал, он мёртв. Или спит. Но теперь… — Чжун Ли коснулся огненной строки и отдёрнул руку — по пальцам пробежала искра. — Этот огонь — его знак. Он живёт. И он требует исполнения контракта. В воздухе разлился запах озона и жжёной смолы. Сяо резко развернулся к окну. — Гости, — коротко бросил он. Из тумана, окутавшего порт, выныривали фигуры — они двигались синхронно, словно марионетки, и в руках каждого горел такой же алый огонь. Ху Тао выглянула в окно и присвистнула снова. — А вот и растолкователи контракта. Видимо, господин Ао Шэн не привык ждать. Чжун Ли аккуратно сложил свиток, убрал его во внутренний карман и взял с подставки своего «Нефритового коршуна». — Сяо, защити порт от случайных жертв. Ху Тао, закрой бюро — сегодня мы не принимаем клиентов. А я пойду встречусь с тем, кто решил, что может будить древние долги без предупреждения. Сяо сделал шаг к нему: — Я пойду с тобой. — Нет. Твоя задача — защищать Ли Юэ. А этот разговор будет… личным, — Чжун Ли улыбнулся, и в его глазах мелькнула тёмная древняя искра, которую Ху Тао никогда не видела раньше. Он вышел из бюро прямо в клубящийся туман, оставляя за спиной недоумённых союзников и огненную пелену, которая уже стелилась по мостовым гавани.