Глава 2: Пустота

Безликая сущность замерла перед ним — чёрный силуэт, колеблющийся, как марево над раскалённым асфальтом. Сон Джин-У не чувствовал ни страха, ни тревоги. Только холодное любопытство. — Ты… не боишься? — голос раздался отовсюду и ниоткуда, лишённый тембра, словно шёпот пустоты. Джин-У усмехнулся. — Я разучился бояться, когда умер в первый раз. Тени у его ног вздрогнули, сбились в кучу. Он ощущал их панику — приглушённую, как далёкий шум прибоя. Система молчала. Ни уведомлений, ни таймеров, ни подсказок. Впервые за долгое время он был просто человеком. Но не обычным. Сущность шагнула вперёд — беззвучно, будто плыла над каменным полом. От неё исходил запах гари и сырой земли. — Я питаюсь страхом, — сказала она. — Каждый, кто входит сюда, приносит мне пищу. Ты же… ты пуст. Как иссохший колодец. — Тогда, — Джин-У вытянул руку, и клинок, сотканный из тьмы, медленно материализовался в ладони, — у тебя сегодня голодный день. Он рванул вперёд. Без системы его скорость была чуть ниже, но всё равно смертоносна. Лезвие рассекло сущность надвое — та распалась клубами серого дыма и тут же собралась вновь. — Бесполезно, — прошелестела она. — Ты не можешь убить то, что не живёт. Джин-У отступил, оценивая. Значит, физические атаки не работают. Он попробовал призвать тени — но те лишь жались к его ногам, не желая подчиняться. Страх сковал их. Страх перед этим местом, перед этой сущностью. — Твои слуги боятся меня, — подтвердила сущность. — Они чувствуют мою природу. Я — отражение их самого тёмного ужаса. Джин-У опустил клинок. В груди разрасталась странная уверенность. Он не просто охотник, он — Монарх теней. Даже без Системы его воля оставалась нерушимой. — Может, я и не могу тебя убить, — сказал он спокойно, — но ты не можешь тронуть меня. Я не даю тебе пищи. Ты слабеешь, пока я стою здесь. Сущность заколебалась. Её контуры начали расплываться, терять плотность. — Ты ошибся, охотник, — голос стал тише, почти жалобным. — Я не врата и не подземелье. Я лишь страж… предупреждение. — Предупреждение о чём? — О том, что внизу ждёт настоящая пустота. Та, что пожирает миры, а не страхи. Сущность растаяла, оставив после себя лишь лёгкий холодок. Лестница, уходящая в чёрную бездну, больше не казалась бесконечной — внизу, метрах в тридцати, тускло мерцал свет. Джин-У шагнул к ступеням. Тени, почувствовав ослабление чужеродного давления, начали медленно выпрямляться, обретая привычные очертания. — Идёмте, — бросил он им. — Посмотрим, что там. Спуск занял несколько минут. Каждая ступень отдавалась глухим эхом. Внизу открылся зал — настолько огромный, что потолок терялся во тьме, а стены уходили за горизонт. Посреди зала стояла колонна из чёрного, как обсидиан, камня. Она пульсировала — слабо, ритмично, словно сердце титана. От колонны исходила сила. Не магия — нечто более первозданное. Джин-У приблизился. На поверхности камня проступали руны — они менялись, перетекали одна в другую, не давая прочесть себя. Он коснулся колонны ладонью. Система, молчавшая всё это время, вдруг проявилась одной единственной строкой: [Обнаружено: Ядро Первозданной Пустоты] — Вот ты где, — прошептал Джин-У. Позади раздались шаги. Лёгкие, быстрые. Он обернулся — и увидел Чха Хэ-Ин, спускающуюся по лестнице с мечом наголо. Её глаза горели золотым светом. — Джин-У-сси! — выдохнула она. — Я почувствовала запах этих врат за километр… Что это за место? — Место, где кончаются правила, — ответил он, не убирая руки с колонны.