Глава 1: Открытый шлюз

Стыковочный рукав «Правосудия Терры» с лязгом прильнул к бронированному боку «Ковчега Вечности». Варп-тени всё ещё клубились за кормой гиганта, но показания ауспика были чётки: корабль вышел из Имматериума в запланированной точке, хотя и с опозданием в двести лет. Инквизитор Северина Молл стояла у гермозамка, сжимая болт-пистолет в перчатке. Трое гвардейцев за её спиной держали штурмовые щиты, готовые к любому сопротивлению. — Код доступа, — напомнил сержант Фабиан, протягивая планшет. — Стандартный протокол: пять циклов ожидания, потом… Северина не успела ответить. Шлюз «Ковчега» дрогнул. С гулким шипением гидравлики створки разошлись в стороны, будто их ждали. Внутри было темно — лишь тусклые аварийные лампы мерцали вдоль коридора, выхватывая из мрака куски обшивки, покрытой странным налётом. Запах озона и сухой, горячей пыли ударил в нос. — Он открыт, — выдохнул Фабиан. — Они знали, что мы здесь. — Или кто-то ждал нас, — поправила Молл, делая шаг вперёд. — Сканирование? — Жизненные формы есть. Множество. Но… — техник в хвосте группы склонился над вокс-устройством. — Читаю только одно сознание на уровне навигатора. Остальные — смазанный гул. Будто… шевелятся вместе. Северина вошла в коридор. Плиты пола гудели под ногами — вибрация шла откуда-то из недр корабля. Впереди, за очередным поворотом, раздался ритмичный скрежет: грохот, пауза, снова грохот. «Кто-то» переставлял грузовые контейнеры в трюме. Но экипаж должен был быть мёртв или в стазисе — по всем правилам варп-перехода. — Инквизитор, — голос Фабиана дрогнул. — Навигатор в рубке. И у него… повязка на месте. Регенерация показывает, что он не снимал её двести лет. Кожа под ней срослась с тканью. Северина остановилась. Вспомнила досье: Навигатор Этрик, последний из Дома Валентис, отправлен в рейс с приказом нести яйцо геносемени в колонию Кассиопея. Яйцо — артефакт, который мог превратить планету в рассадник демонов. Она не верила в совпадения. — Веди меня к нему, — приказала она. — И приготовьте эктлезиархические мантии. Если этот корабль пробыл в варпе двести лет, молитвы — единственное, что может спасти нас от его находок. Скрежет в трюме стал громче. Контейнеры двигались сами собой, будто считая шаги абордажной команды.