Глава 4: Голос из пепла

Колдун стоял на краю ямы, и его тень дрожала в мертвенном свете, сочащемся из расщелины. У него было лицо человека, пережившего пожар — обожжённая кожа, запёкшаяся коркой, и глаза, выцветшие до белого. — Отойди от неё, — прорычал Геральт, обнажая серебряный меч. Колдун не сдвинулся. Он смотрел на Лютика, который замер, прижав лютню к груди, словно щит. — Ты не понимаешь, ведьмак, — голос колдуна звучал сухо, как шелест бумаги. — Я не создавал чудовище. Я пытался исправить то, что сломал. Геральт шагнул вперёд, заслоняя барда. — Исправить? Ты украл голоса у целой деревни. Дети просыпаются немыми. Колдун засмеялся — коротко, надломленно. — Дети... Я знаю. Я слышал их крики. В ту ночь, когда горел трактир. Я пытался спасти их, но огонь был сильнее. Он забрал их голоса раньше, чем я успел добежать. Лютик выглянул из-за плеча Геральта. — Так это ты их убил? — голос барда дрогнул. — Нет! — колдун сжал кулаки. — Я создал эту тварь, чтобы она собирала эхо. Чтобы я мог услышать их снова. Последние слова, которые они кричали... Я хотел вернуть их. Из кокона позади них донёсся низкий гул. Существо внутри начинало пробуждаться. — Оно не чудовище, — продолжал колдун. — Это резервуар. Оно впитывает звуки, хранит их. Я думал, если собрать достаточно, я смогу восстановить ту ночь. Услышать, что они говорили перед смертью. Геральт повернулся к кокону. Трещины на его поверхности расширялись, и оттуда вытекала густая, сладкая жидкость. — Ты забрал звуки у живых, чтобы воскресить мёртвых, — тихо сказал ведьмак. — Это не эксперимент. Это безумие. — Я знаю! — колдун рухнул на колени. — Но я не могу остановиться. Оно растёт. Каждый день оно требует больше. И я даю. Потому что боюсь, что если перестану — потеряю их навсегда. Лютик шагнул вперёд. — Слушай, — голос барда был неожиданно твёрдым. — Ты хочешь услышать их снова? Я понимаю. Но то, что ты сделал — это кража. Ты украл у живых то, что им дороже всего. Колдун поднял голову, и из его глаз покатились слёзы, оставляя светлые дорожки на обгоревшей коже. — Я знаю, — прошептал он. — Но я не знаю, как вернуть. Геральт убрал меч в ножны. — Тогда мы сделаем это вместе. Расскажи мне, как ты создал эту тварь. И как её уничтожить, не убив звуки. Из расщелины кокона показалась тонкая, бледная рука. Существо просыпалось.