Глава 3. Чтение между строк

В старой лаборатории Ханджи, скрытой от посторонних глаз в подвале полуразрушенного здания, горела единственная масляная лампа. Её колеблющийся свет выхватывал из темноты стопки пожелтевших бумаг, разложенных на грубом деревянном столе. Воздух пах плесенью, старой бумагой и воском. Ханджи, не в силах сдержать дрожь в пальцах, осторожно разгладила первый лист, исписанный аккуратным, но старомодным почерком. Эрвин стоял рядом, скрестив руки на груди, его глаза жадно впитывали каждую строчку. Леви прислонился к стене, держа руку на рукояти клинка УДМ — старые привычки не умирали даже в относительной безопасности. — «…стены были возведены не только для защиты от титанов», — прочитала вслух Ханджи, её голос срывался от волнения. — «Их истинное назначение — сдерживать…» — она запнулась, перечитала фразу дважды. — Тут слово почти стёрто, но похоже на «память». Или «силу». Эрвин подался вперёд, его пальцы легли на край листа. — Дай взглянуть. Он долго молчал, вглядываясь в бледные чернила. — «Сдерживать проклятие». Да, именно так. «Стены сдерживают проклятие, что мы сами на себя наложили». — Какое ещё проклятие? — резко спросил Леви, не меняя позы. Эрвин поднял голову, его взгляд стал тяжелее. — То, о котором нам никогда не рассказывали. Возможно, это связано с тем, как появляются титаны. Или с тем, что мы сами можем превращаться в них. Ханджи резко выдохнула, схватила другой документ. — Здесь схема! Смотрите: это же внутреннее устройство стен! Но тут обозначены какие-то камеры внутри них… и надпись: «Титаническая субстанция — источник жизненной силы». Эрвин, это меняет всё! Тишина повисла в комнате, нарушаемая лишь треском фитиля. Леви шагнул ближе, его лицо было непроницаемо. — Если это правда, командование столетиями кормило нас ложью. Но откуда нам знать, что эти бумаги — не подделка? Не ловушка? Слишком удобно они нашлись. Ханджи вскочила, её глаза горели фанатичным огнём. — Посмотри на бумагу! На чернила! Этому точно сто лет, я проверяла состав. И почерк совпадает в разных документах. Это не подделка, это реальные записи того, кто был внутри системы. Может быть, один из первых строителей стен! Эрвин положил ладонь на плечо Ханджи, призывая к спокойствию. — Леви прав в одном: мы не можем доверять всему слепо. Но первые выводы очевидны: знание о титанах было глубже, чем нам внушали. В этих бумагах — ключ к пониманию того, что мы сражаемся не просто с монстрами, а с последствием чего-то, что сделали люди. — И что теперь? — Леви скрестил руки. — Тайно переписывать всё? Или сжечь, пока никто не пострадал? — Ни в коем случае! — выкрикнула Ханджи. — Это величайшее открытие века! Мы обязаны изучить всё до последней буквы. Эрвин медленно кивнул. — Мы продолжим. Но в строжайшей тайне. Каждую ночь будем собираться здесь, переводить, анализировать. И как только поймём достаточно — решим, как действовать. Правда стоит риска, капитан. Леви вздохнул, бросив взгляд на стопку бумаг. — Если нас поймают, я не смогу вас прикрыть. Но раз ты решил, командир… Я с тобой. Пока это не зайдёт слишком далеко. Ханджи уже снова склонилась над листами, бормоча что-то о кристаллических структурах и биолюминесценции. Эрвин стоял неподвижно, глядя на карту стен, где тонкими линиями были отмечены неизвестные проходы. За год до падения Марии они нашли не просто архив. Они нашли правду, похороненную под слоем лжи и пыли веков. И эту правду предстояло выкопать, чего бы это ни стоило.