Глава 4: Сердце дракона

Огненные посланники стояли неподвижно, их тела сотрясались от жара, который плавил камни причала. Чжун Ли смотрел на них спокойно, но в глубине его золотых глаз тлела древняя усталость. — Ты слышал условия, Моракс, — голос одного из посланников зазвучал раскалённым ветром. — Тысячу лет назад ты заключил контракт с Ао Шэном. Ты взял его сердце, чтобы удержать воды Ли Юэ в берегах. Время пришло. Верни сердце — или отдай свою жизнь. Ху Тао шагнула вперёд, заслоняя Чжун Ли. — Эй, огненные ребята! Вы вообще понимаете, кто перед вами? Это Властелин Камня! Он контракты подписывал, пока ваша драконья чешуя ещё не затвердела! — Ху Тао, — мягко остановил её Чжун Ли. — Контракт есть контракт. Я помню каждое слово. Он поднял руку, и на его ладони вспыхнул тёплый золотистый свет. Из воздуха материализовался небольшой шар — пульсирующий, с прожилками, похожими на вены. Это было сердце дракона, запечатанное в форме геодезического кристалла. — Я не забрал его силой, — произнёс Чжун Ли, обращаясь к посланникам. — Ао Шэн сам отдал его в обмен на обещание: когда Ли Юэ будет готов стоять без Архонта, я верну ему сердце. Но сейчас, забирая его, ты, Ао Шэн, развяжешь воды — и Ли Юэ уйдёт под волны. Сяо бесшумно приземлился рядом, его копьё было обнажено. — Я не позволю причинить вред Властелину Камня. — Не вмешивайся, Сяо, — Чжун Ли повернулся к нему, и в голосе прозвучала сталь. — Этот контракт — мой долг. Он сжал кристалл — и тот раскололся, выпустив ослепительную огненную энергию. В то же мгновение из порта взметнулся столб пара: вода в гавани закипела. Посланники замерцали, и из их пламени начало формироваться лицо — огромное, с змеиными глазами и трещинами, как на высохшей земле. — Ты осмелился разбить моё сердце, Моракс? — голос Ао Шэна прокатился над Ли Юэ, заставив стены задрожать. — Нет, — спокойно ответил Чжун Ли. — Я лишь снял печать. Сердце вернётся к тебе, но его сила будет рассеиваться медленно, давая Ли Юэ время подготовиться. Как и было оговорено: «когда Ли Юэ сможет обойтись без каменной опоры». — Ты обманываешь! В контракте нет такого условия! — Есть. Строка, написанная огнём на свитке, когда мы заключали его. Ты подписал кровью, но я — слезой камня. Ты не мог её видеть. Лицо дракона исказилось яростью, но вдруг его глаза расширились. Вспышка озарения. — Ты… Моракс… ты запомнил даже то, чего я не видел. — Потому что контракт подписан не чернилами, Ао Шэн. Он вписан в саму суть Ли Юэ. Ты можешь забрать своё сердце — оно уже возвращается к тебе по руслам подземных рек. Но наводнения не будет. Таково последнее слово Властелина Камня. На мгновение повисла тишина. Затем огненные посланники погасли, оставив лишь пепел, который ветер унёс в море. Ху Тао выдохнула. — Вот это я понимаю — контракт на тысячу лет! Чжун Ли, ты гений! Но Чжун Ли покачал головой, глядя на горизонт, где собирались тучи. — Это лишь отсрочка. Ао Шэн вернётся. И тогда мне придётся отдать не сердце. Сяо сжал копьё. Ху Тао замолкла, понимая, что тишина — лишь затишье перед бурей.